软体动物种类繁多，生活范围极广，海水、淡水和陆地均有产。

已记载130000多种，仅次于节肢动物。

软体动物的结构进一步复杂，机能更趋于完善，它们具有一些与环节动物相同的特征：次生体腔，后肾管，螺旋式卵裂，个体发育中具有担轮幼虫等，因此认为软体动物是由环节动物演化而来，朝着不很活动的生活方式较早分化出来的一支。

软体动物体外大都覆盖有各式各样的贝壳，故通常又称之为贝类。

由于它们大多数贝壳华丽，肉质鲜美，营养丰富，又较易捕获，因此远在上古渔猎时期，就已被人类利用。

其中不少可供食用、药用、农业用、工艺美术业用，也有一些种类有毒，能传播疾病，危害农作物，损坏港湾建筑及交通运输设施，对人类有害。

软体动物包括在生活中为人们所熟悉的腹足类如蜗牛、田螺蛞蝓；双壳类的河蚌、毛蚶等；头足类的乌贼（墨鱼）、章鱼等；以及沿海潮间带岩石上附着的多板类的石鳖等。

它们在形态上存在着很大的差异，例如它们的体制或者对称，或者不对称；体表或者有壳，或者无壳；壳或者是一枚或二枚或多枚。

但根据现存种类的比较形态学的研究、胚胎学的研究，以及早在寒武纪就已出现的化石的古生物学研究发现：所有的软体动物是建筑在一个基本的模式结构上，这个模式就是人们设想的原软体动物，也就是软体动物的祖先模式，由原软体动物再发展进化成各个不同的纲。

所以原软体动物代表了所有软体动物的基本特征。

根据对现存动物的研究，人们设想由原软体动物，经过身体的前后轴与背腹轴的改变，足、内脏囊及外套腔的移位，而形成了现存各个纲的动物结构特征。

软体动物可分为8个纲：单板纲（monoplacophora）、多板纲（Polyplacophora）、无板纲（aplacophora）、腹足纲（gastropoda）、双壳纲（bivalvia）、掘足纲（scaphopoda）、头足纲（cephalopoda）， （caudofoveata），有时人们会把。

其中仅腹足纲及双壳纲有淡水生活的种类，腹足纲还有陆生种类，这两纲包含了软体动物中95%以上的种类，其他各纲均为海洋生活。

尾腔纲，英文名称：caudofoveata。

软体动物的分类之一。

体成细蠕虫状，头与躯干可清楚区分，体后端有排泄腔，其中有一对羽状鳃。

无石灰质板及贝壳，但被有角质并带有石灰质针状棘的外皮。

生活在较深的软泥底环境海域，如毛皮贝。