1871年1月18日早晨，巴黎郊外的凡尔赛宫沐浴着明媚的阳光，音乐喧嚣，锣鼓喧天，一派喜庆的景象。普鲁士国王威廉一世正在这里举行加冕仪式。在人群的簇拥和热烈的掌声中，身着鲜艳帝国盛装的威廉一世走上讲台，宣布德意志帝国成立。威廉一世成为统一德国的第一位皇帝。

德国皇帝在法国皇宫举行加冕典礼。这不能被视为法国的国耻。更重要的是，通过普法战争后签署的《法兰克福条约》，德国从法国以及资源丰富的阿尔萨斯和洛林获得了50亿法郎的巨额赔款。因此，统一后德国经济迅速发展，很快跃居世界第二位。这样，老帝国主义国家法国和新帝国主义国家德国就在向帝国主义过渡时期成为了敌人。这也造就了帝国主义两个对立阵营的两个基本成员。

德国首相俾斯麦原本以为，通过普法战争和《法兰克福条约》，法国已经“失血过多”。但他很快发现法国的国力在战后短短几年内就奇迹般地恢复了。法国资产阶级对内积极煽动复仇情绪，对外寻找伙伴，企图东山再起。因此，德帝国主义也在外交上极力拉拢其他国家，孤立法国。

但是，当俄、奥、英等帝国主义互相争斗的时候，不可能既讨好所有人又不得罪谁。经过深思熟虑，1878年柏林会议期间，自称“诚实掮客”的俾斯麦在土耳其和巴尔干问题上帮助英国和奥地利，同时打压俄罗斯。商议之中，俄罗斯被迫吐出一些在巴尔干地区已经获得的果实，让奥匈帝国占领波黑，还给了俄罗斯一小块试图占俄土便宜的土地。 1877年在巴尔干战争中发财。用了鞭子。这样一来，俄罗斯减了不少肥肉，自然就对德国发怒了，俄德关系开始恶化。当时俄罗斯报纸谴责俾斯麦忘恩负义，沙皇亚历山大二世将柏林会议形容为“俾斯麦领导下的反俄欧洲集团”。