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1644年3月18日，李自成攻克北京，崇祯自杀，明朝灭亡。崇祯这个刚愎自用、爱面子的皇帝，在晚年为救国做了最后的努力。他放下身为皇帝的尊严，去乞求大臣和亲戚捐钱，以饷保卫北京的将士。结果：皇亲国戚一无所有，满族和民间武装疯狂了。
明思宗朱由检（1611-1644），生于立春，父亲朱常洛，母亲刘氏。崇祯是朱常洛的第五个儿子。他是中国历史上最勤政、最悲惨的皇帝。 “无力”这四个字可以概括崇祯的一生。
低下高贵头颅的皇帝
国家有难的时候，有钱就出钱，有实力就出力。崇祯发出募捐号召后，一位60多岁的老人来到户部，捐出了自己一生积攒的400两白银。崇祯得知后，立即赏赐他“锦衣千户”的职位。
与这位捐出全部财产的老人相比，那些文武百官和皇帝的亲戚们就很惨了：
内阁首席大臣韦藻德捐了500两；
内阁大臣韦藻德捐了500两；最富有的太监王执信捐了一万两……崇祯的意思是“三万为最佳”，但他们都没有达到这个数字。最高的也只有两万，而且大多“不超过几百、几十”，纯粹是敷衍了事。更有权力的人大声疾呼贫穷、欺骗和逃避。各种奇怪的事情一下子发生了：有的拿着自己的锅碗瓢盆到街上练摊，有的在宅门上贴上“此房急售”……
崇祯很着急。想来想去，他想到了自己的岳父周奎。他知道周奎很有钱，以为大祸临头。作为一国之主，他与明朝皇室利益休戚与共，自然要负有一定的责任。于是派太监徐高去拜访周奎。他先不提钱的问题，一来就封周奎为侯。然后他说，皇上希望你捐出十万两银子，给大家做个榜样。周奎此时的表现就像一个影帝。他泪流满面地说：“老兵，我有多少钱？”意思是，我哪有那么多钱……他还极力把自己包装成一个勤俭节约的人。比如，一位诚实的官员说，他家很穷，只能买发霉的米吃。他坚决不打皇帝驸马的计划，只愿意捐出一万两。
这是3月10日，距离京师陷落和崇祯自杀还有8天。
 崇祯听到徐高的答复，心里十分郁闷，也难为方丈逼得太紧，但皇帝却想，一万两太少了，怎么能做出榜样呢？于是他把数额从十万两改为了两万两。见周奎骗不了，该怎么办？于是他进宫去找女儿周皇后求助。周皇后深明大义，要求父亲也深明大义，为强者树立榜样。完成思想政治工作后，周皇后送给父亲5000两白银。周奎还做了一件奇怪的事：他捐了3000两，另外2000两落入了自己的口袋。最终，他一共捐出了13000两。
这次皇帝恳求权贵捐钱救国的运动，一共筹集了二十万两。崇祯在催促京城达官贵人捐款的同时，还要求各大臣指定一位家乡有能力捐款的富人。只有南直隶、浙江各点名一人，“其余各省都来不及点名一人”。他很绝望。
​​崇祯清楚地知道这些人贪污受贿，而且有很多钱。他还多次向他们讲述国家和民族的正义，但有权有势的人就是不愿意流血。虽然他是皇帝，但他却没有采取任何行动。
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