在中国传统文化中，经常出现“三尺”这个数字词，但其含义却有所不同。最著名的是“头顶三尺有神”。这个“三尺”很好理解，就是指距离。天子和平民出身的刘邦总喜欢吹嘘自己用“三尺剑”征服了世界。这把“三尺剑”很有讲究。原来，周朝规定剑分为上、中、下制。其中上位系最高等级，剑长三尺，所以用“三尺”来指代剑。当时刘邦还只是一个区区馆长，是否有资格佩戴三尺剑还不得而知。

唐朝和王勃在《滕王阁序》中提到“三尺是小命，一尺是学者”。不要误会“三英尺”是王勃的身高。这三尺是指系在腰间的君子腰带。 《礼记·玉藻》载：“士有首领制，士有三尺。”郑玄解释说，“绅士有垂下的腰带”，即垂下的部分。官衔的等级取决于腰带垂下的长度。正式头衔越长，等级越高。为士，垂长三尺。王勃形容自己是“学者”，所以他称自己为“三尺”。顺便说一句，“微明”并不是指生命不值钱，而是指周代官员、贵族的等级。规定官爵等级分为九级。最高的是“九命”。例如，伯有九命，公有九命。诸侯、诸侯、叔伯以下的士兵，有“一命”的等级，而最低等级的士兵则没有“一命”。因此，当王勃说他“命小”时，他的意思就是他的地位低下。

在纸张发明之前，三尺简上刻有法律条文，所以“三尺”也指法律。

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