在一般用途中，草本植物是分布广泛且分布广泛的一组植物，不包括蔬菜和其他为常量营养素而食用的植物，具有用于调味和装饰食物、药用或香料的咸味或芳香特性。 烹饪用途通常将香草与香料区分开来。 香草通常是指植物的绿叶或开花部分（新鲜或干燥），而香料通常是从植物的其他部分干燥和生产的，包括种子、树皮、根和果实。

香草有多种用途，包括烹饪、药用、芳香，在某些情况下还有精神用途。 草药一词的一般用法在烹饪草药和药用草药之间有所不同； 在药用或精神用途上，植物的任何部分都可被视为草药，包括叶、根、花、种子、根皮、内皮（和形成层）、树脂和果皮。

herb 这个词在英联邦英语中发音为/hɜːrb/，但 /ɜːrb/ 在北美英语使用者和其他发生 h-下降的地区的人中很常见。 在植物学中，名词herb指的是不产生木质茎的植物，形容词herbaceous的意思是类似草本植物，指的是植物的绿色、质地柔软的部分。

什么是药草？ 医生的朋友和厨师的赞美。

——阿尔昆和他的学生查理曼

在植物学中，术语草本植物是指草本植物，定义为一种没有木质茎的小型结籽植物，其中所有地上部分（即地上部分）在每个生长季节结束时都会死回地面。 通常该术语是指多年生植物，但草本植物也可以是一年生植物（在生长季节结束时死亡并在明年从种子中长出来的植物）或二年生植物。 该术语与具有木质茎的灌木和树木形成对比。 灌木和乔木也有大小之分，灌木高度不到十米，乔木可以长到十米以上。 herbaceous 一词源自拉丁语 herbāceus，意为青草，源自 herba grass，药草。

药草一词的另一种含义可以指范围更广的植物，具有烹饪、治疗或其他用途。 例如，鼠尾草、迷迭香和薰衣草等一些最常被描述的草本植物将被排除在草本植物的植物学定义之外，因为它们不会每年枯死，而且它们具有木质茎。 从广义上讲，草本植物可以是多年生草本植物，也可以是乔木、亚灌木、灌木、一年生植物、藤本植物、蕨类植物、苔藓、藻类、地衣和真菌。 香草主义不仅可以利用茎叶，还可以利用果实、根、树皮和树胶。 因此，一个建议的草药定义是一种对人类有用的植物，尽管这个定义是有问题的，因为它可能涵盖许多通常不被描述为草药的植物。

古希腊哲学家 Theophrastus 将植物世界分为树木、灌木和草本植物。 香草被分为三类，即盆栽香草（例如洋葱）、甜香草（例如百里香）和沙拉香草（例如野芹菜）。 在 17 世纪，由于选择性育种改变了植物的大小和味道，远离了野生植物，盆栽香草开始被称为蔬菜，因为它们不再被认为只适合盆栽。

植物学和草药研究在其起步阶段主要是对植物药理用途的研究。 在中世纪，当体液理论指导医学时，人们假设食物本身具有体液特性，可以改变人的体液气质。 欧芹和鼠尾草经常在中世纪的烹饪中一起使用，例如在鸡汤中，鸡汤在 14 世纪作为治疗食品而享有盛誉。 当时最常见的酱汁之一，绿色酱汁，是用欧芹和鼠尾草制成的。 在 14 世纪以拉丁文记载的领主食谱中，为了安抚他们的气质并激发他们的食欲，绿色酱汁搭配一盘奶酪和全蛋黄，用淡酒和香草和香料煮沸。

多年生草本植物通常通过茎插条繁殖，可以是未成熟生长的软木插条，也可以是树皮已被刮去露出形成层的硬木插条。 切割的长度通常约为 3 到 4 英寸。 植物的根可以从茎上长出来。 在将插条放入生长培养基或在一杯水中生根之前，将叶子从下部剥去一半。 这个过程需要环境湿度高、光照充足和根区热量。

烹饪草药与蔬菜的区别在于，它们与香料一样，使用量很小，为食物提供风味而不是物质。

香草可以是百里香、鼠尾草或薰衣草等多年生植物，欧芹等二年生植物，或罗勒等一年生植物。