明朝有两个臭名昭著的特务机构，分别是锦衣卫和东厂。其实明代也有类似东厂的西厂，东厂和西厂都是宦官经营的。在影视剧中，我们经常看到锦衣卫和东厂之间的冲突，凸显了东厂的暴虐。那么历史上锦衣卫和东昌、西昌是什么关系呢？

锦衣卫与东昌、西昌的关系

明代在刑部、都察院、大理寺三个司法机关之外设立东厂、西厂、锦衣卫。他们是直接听命于皇帝、掌管“监狱”的特务机构。他们成为工厂安全机构。

锦衣卫，皇帝的侍卫经纪公司。它的前身是朱元璋太祖设立的禁卫署。明洪武二年（1369年）设立大内亲军都督府，十五年设立锦衣卫，为军事机构。

西昌在明朝历史上只存在了很短一段时间。明宪宗成化年间，建立了一个新的内廷机构——西厂。其威力甚至超过了老将东昌

西昌建立仅五个月就被废除，宪宗仅一个月后就恢复了西昌。明武宗继位后，大宦官刘瑾上台，宦官势力再次崛起，西昌重新开放。刘瑾倒台，武宗下令拆除西昌。作为一个临时产物，西昌永远消失在历史之中。

锦衣卫的首领称为统帅（或统帅、统帅、统帅），通常由皇帝亲信的将领担任，很少由太监担任。属于外交部长。东昌、西昌的领导者是宦官，即大臣。

就与锦衣卫的关系而言，东昌后来居上。由于东昌的老板与皇帝关系密切，而且又位于皇宫内，所以更容易获得皇帝的信任。锦衣卫给皇帝的报告必须有记录，东厂可以直接口头报告；皇帝还赋予东厂总督监督锦衣卫人员的权力。东厂与锦衣卫的关系逐渐从平等关系转变为上下级关系。在宦官当政的时代，禁卫军司令在见到东厂老板时甚至跪下磕头。

东昌、西昌、锦衣卫的共同点就是监视、查处、镇压官员的违法行为，即“查捕”。

总之，由于专制政权的内部需要，皇帝需要一支独立于官僚机构的力量为自己所用。东厂、西厂、锦衣卫都是这样的机构。

锦衣卫始建于洪武十五年（1382年），是明代特有的军政情报收集机构。锦衣卫的主要职能是仪仗队和巡逻抓捕侍卫。其首领称为锦衣卫都尉（三品）。他一般由皇帝信任的将军担任，直接对皇帝负责。锦衣卫可以逮捕任何可疑的对象，并在皇狱中秘密审问他们。三个法律部门（刑部、大理寺、都察院）都无权干涉。

东厂始建于明成祖朱棣年间。当时朱棣觉得，与宫外的锦衣卫相比，自己身边的太监更加可靠，而且由于太监都在宫中，联系起来也更方便。于是在永乐十八年（1420年）十二月，朱棣设立了一个新机构，名为“东吉世昌”（简称东昌），以自己的心腹太监为东昌首领，即提督。东厂太监。东厂里的人都尊称他为厂长。

东厂的职能是监控官员、名人、学者等各种政治势力，并有权将监控结果直接报告给皇帝。东昌的调查范围非常广泛。从朝廷联审重大案件，到朝廷各个衙门，都有东厂人员值班，监视官员的一举一动。

理论上，东厂和锦衣卫是平行机构，不存在上下级关系。但事实上，东厂的权威高于锦衣卫。尤其是明朝中后期，监察东厂的宦官个个势力强大，如著名的王振、刘瑾、冯保、魏忠贤、曹化淳等。所以，锦衣卫无形中不如东昌，甚至还有一个锦衣卫统帅拜东昌公为干爹。

为了加强特务的统治，明宪宗于成化十三年（1477年）建立了“西吉士厂”（简称西厂）的特务机构。西厂的职能是调查臣民的言行，并可以拘留和折磨嫌疑人。西厂成立后不久，势力就超过了东厂，后来因官员的强烈反对而被迫退出。正德元年（1506年），西厂重开。五年后，西昌提督太监刘瑾倒台，西昌再次废置。作为短命的特务机构，西厂只有王直和刘进两位上将。

除了锦衣卫、东厂、西厂之外，明代还有一个名为专家厂的特务组织，是由宦官刘瑾建立的。除了监察内行厂内的科目外，锦衣卫、东厂、西厂也在监察案件，其权力高于东、西厂。但刘瑾倒台后，内行厂和西厂同时废止，一共只存在了五年。

明朝的这些主要特务机构有效地维护和捍卫了皇权的至高无上。但同时，由于这些特务机构权力太大，经常滥用私刑，制造冤假错案，在明代社会的声誉非常差。